Konwersję fototermiczną można wykorzystać do bezpośredniej produkcji ciepła dwoma sposobami. Pierwszym z nich jest sposób pasywny (bierny), drugim zaś aktywny(czynny). Sposób produkcji zależy od tego, czy do dalszej dystrybucji używa się dodatkowych źródeł energii.

Pasywna stosowana jest zwykle w małych instalacjach, np. do ogrzewania budynków. Popularną metodą jest tzw. Ściana Trombe’a, która wykorzystuje różnicę gęstości pomiędzy powietrzem zagrzanym, a powietrzem chłodnym – kolektory słoneczne. Powoduje to zasysanie chłodnego powietrza z zewnątrz. Taki efekt możemy otrzymać za pomocą komina słonecznego. Konwersja fototermiczna aktywna, to zmiana energii promieniowania słonecznego na inną. Przeznaczona jest gównie do ogrzewania wody. Wykorzystywana jest przez specjalne urządzenia, w przeciwieństwie do konwersji pasywnej. Taki system konwersji dostarcza ciepłą wodę do budynków wielorodzinnych, dzielnic, czy miasteczek. Istnieje także konwersja fotochemiczna, (podnośniki samochodowe) która zamienia energię promieniowania słonecznego, na energię chemiczną.